"Pour nous, c’est un grand plaisir et un honneur de recevoir, grâce à l’association Castel Vintage, cette étape de la Route des Légendes. Elle va renvoyer les seniors quarante ans en arrière, à l’époque où le Paris-Dakar partait de Paris, traversait la France et où nous étions nombreux à guetter, souvent au petit matin, le passage des véhicules.", explique Philippe Greffier, maire de Castelnaudary avant de renchérir "Ce sera pour nous un moment de nostalgie, mais aussi de grand plaisir de pouvoir revoir ces véhicules qui ont fait le Paris-Dakar, ainsi que les femmes et les hommes qui les conduisent, afin de pouvoir échanger avec eux sur leur expérience.
Au total, près de 80 motos, 70 voitures et trois camions participeront à cette traversée. Les équipages arriveront à Castelnaudary ce samedi 26 vers 18 heures, les véhicules entrant progressivement dans la ville avant d’être exposés. L’association Castel Vintage proposera également, en parallèle, une exposition de véhicules de collection.
Le départ sera donné le dimanche matin vers 7h45, en direction de Sète, destination finale de cette Route des Légendes. "Une arrivée à Sète qui n’est pas anodine : elle rappelle l’époque où les concurrents du Paris-Dakar rejoignaient le port pour embarquer vers l’Afrique.", détaille Gérard Bourg, secrétaire de l'association.
Des pilotes emblématiques
La manifestation permettra également au public de rencontrer plusieurs pilotes et personnalités ayant participé à l’aventure du Dakar. Gérard Bourg préfère toutefois garder quelques surprises concernant les noms des participants. Il confirme néanmoins la présence de pilotes féminines, ainsi que de passionnés locaux ayant eux aussi participé à des rallyes.
Il évoque notamment Philippe Vassard, organisateur de la Route des Légendes et ancien participant au Dakar à moto pendant de nombreuses années.
Pour Castel Vintage, cette manifestation va bien au-delà d’une simple exposition de véhicules. "C’est un plaisir, c’est la passion de l’auto, le partage de la vie autour de l’auto, le partage entre amis. Et je pense que c’est quelque chose d’exceptionnel parce qu’on a des légendes, des pilotes, et que cela peut plaire à tout le monde.".
L’association revendique d’ailleurs une approche très ouverte : véhicules atypiques, voitures de collection, motos, véhicules de rallye ou encore impressionnants camions seront au rendez-vous.
"Cela va des petits-enfants, qui sont émerveillés devant certains véhicules, aux personnes plus âgées qui se disent : “À mon époque, j’avais ce véhicule-là.” Cela fait remonter énormément de souvenirs."
"Faire fonctionner les hôtels et les restaurants de la ville"
Au-delà du spectacle, la venue de la Route des Légendes représente également un intérêt économique pour Castelnaudary. Les équipages et accompagnateurs passeront la nuit dans la ville, ce qui devrait profiter aux hôtels, restaurants et commerces locaux.
"Organiser une manifestation comme celle-ci permet de faire venir des centaines de personnes, des curieux et des passionnés.", détaille l’édile de la ville.
Le maire insiste également sur le rôle joué par les associations dans l’animation du centre-ville. "À Castelnaudary, nous sommes très friands de ce type de manifestations et nous nous mobilisons fortement pour faciliter la vie des associations. Réaliser de belles manifestations comme celle-ci en centre-ville, c’est participer à l’animation du cœur de ville, et c’est pour nous important.", conclut-il.
