À partir de ce jeudi 22 octobre jusqu’au samedi 24 octobre, le Grand Raid des Cathares fera son retour à Carcassonne pour trois jours consacrés à l’ultra-trail. Pour cette 12e édition, près de 3 500 coureurs sont attendus sur sept formats de course, de 12 à 160 km. Un événement sportif "qui a pour objectif de valoriser les paysages de l’Aude, de renforcer les liens entre les villages et de limiter son impact environnemental", explique Michel Jorge, fondateur et président du Grand Raid des Cathares.
Créé en 2015, le Grand Raid des Cathares s’est progressivement imposé dans le paysage de l’ultra-trail. Au départ de la cité médiévale de Carcassonne, les participants traverseront les paysages de la Haute Vallée de l’Aude et des Corbières, jusqu’aux contreforts des Pyrénées.
"C’est une course un peu mythique, puisqu’on part d’une des plus belles cités médiévales d’Europe", précise Michel Jorge. Au-delà du défi sportif, l’événement propose aux coureurs une immersion dans un territoire marqué par son histoire et son patrimoine.
Sept formats, du trail découverte à l’ultra de 160 km
Cette année, sept courses sont au programme, afin de permettre à différents profils de participer, des amateurs aux traileurs les plus expérimentés. Les distances s’échelonnent de 12 à 160 km, avec notamment le Trail des Patarins (25 km), le Trail des Colombes (40 km), le Trail des Hérétiques (65 km) et le Raid des Bogomils (102 km).
Grande nouveauté de cette édition, une nouvelle course. Le Raid des Troubadours proposera pour la première fois un parcours de 85 km. Une distance attendue de longue date par les participants, qui marque une nouvelle étape dans l’offre de courses proposée par l’organisation. Près de 400 coureurs sont déjà annoncés sur ce nouveau format.
Le défi ultime reste le Grand Raid des Cathares, avec ses 160 km et plus de 7 000 mètres de dénivelé positif. Les participants disposeront de 42 heures au maximum pour boucler ce parcours exigeant, qui passe notamment par le secteur du château d’Arques et le pic de Bugarach.
"Il n’y a pas de petite distance, il n’y a pas de grande distance, il y a ce qu’on a envie et ce qu’on peut faire. Le principal, c’est de prendre du plaisir", ajoute Michel Jorge.
3 500 coureurs attendus
Avec près de 3 500 coureurs attendus et plus de 6 000 accompagnants, le Grand Raid des Cathares devrait réunir plus de 10 000 personnes sur le territoire. Une fréquentation qui nécessite une organisation logistique et humaine importante.
Entre 360 et 420 bénévoles seront mobilisés, tandis que 13 points de ravitaillement jalonneront les parcours. L’association assure également l’entretien d’environ 200 km de chemins, un travail mené tout au long de l’année pour préparer les sentiers et garantir la sécurité des participants.
Cette édition marque aussi une évolution dans la gestion des déplacements. Un dispositif de bus sera mis en place pour faciliter le suivi des coureurs par leurs accompagnants et limiter la circulation automobile autour des différents points de passage. Une mesure qui répond à des enjeux de sécurité, mais aussi de réduction de l’empreinte carbone de la manifestation.
L’organisation reconnaît qu’il s’agit d’une première étape, avec un dispositif qui fonctionnera principalement en journée. Les horaires et les arrêts seront communiqués sur le site de l’événement, notamment grâce à une carte interactive.
Des coureurs venus de 15 pays
L’épreuve attire par ailleurs des participants venus de 15 pays, avec une présence importante de coureurs européens, notamment belges et espagnols. Des partenariats internationaux sont également en développement, dont un échange avec un ultra-trail organisé en Colombie, dans les Andes.
"Les valeurs, c’est le partage, la convivialité, évidemment toutes les valeurs qui sont liées au sport. Nous avons hâte de passer un très beau moment", conclut-il.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur https://www.grandraid-cathares.fr/
