Ce 8 septembre, l’Andorre célèbre sa fête nationale en l’honneur de Notre-Dame-de-Meritxell, patronne du pays. La date, inscrite au calendrier officiel, revêt une importance spirituelle et identitaire majeure pour les habitants de la Principauté.
Entreprises et administrations fermées
À l’occasion de cette journée, toutes les administrations publiques sont fermées. Côté privé, la quasi-totalité des commerces baissent rideau : seuls quelques établissements restent ouverts, mais ceux-ci doivent verser à leurs employés une rémunération triple du salaire habituel, comme le prévoit la législation.
Les festivités s’accompagnent traditionnellement de cérémonies religieuses, notamment dans le sanctuaire de Meritxell, haut lieu de pèlerinage et de rassemblement pour les Andorrans.
Retour sur l’histoire de cette fête Nationale
Selon la légende, à la fin du XIIᵉ siècle, des villageois de Meritxell découvrent, un 6 janvier (jour de l’Épiphanie), une rose sauvage en fleur malgré l’hiver. Au pied de ce rosier, ils trouvent une statue de la Vierge à l’Enfant. Cette statue est transférée à l’église de Canillo, puis d’Encamp, mais revient mystérieusement chaque nuit au même buisson. Les habitants interprètent cela comme un signe divin : ils bâtissent alors une chapelle à cet endroit.
Le 24 octobre 1873, le Conseil général déclare officiellement la Vierge de Meritxell sainte patronne et protectrice des Vallées d’Andorre. Cette reconnaissance est confirmée par le pape Pie X le 13 mai 1914.
En 1921, la statue est couronnée canoniquement et le chant national andorran « El gran Carlemany » est adopté le même jour — le 8 septembre devient ainsi jour de fête nationale.
Un incendie détruit la chapelle d’origine et la statue romane dans la nuit du 8 au 9 septembre 1972. L’édifice est reconstruit en 1976 par l’architecte Ricardo Bofill, et une réplique fidèle de la statue est installée dans la nouvelle basilique.
Aujourd’hui, le 8 septembre est un jour férié en Andorre, marqué par des célébrations religieuses, des pèlerinages au sanctuaire, des danses traditionnelles, des concerts, et la mise en avant de la Vierge comme symbole d’unité nationale.
